- Я знаю, Тарас Васильович, - кивнув Андрій, простягаючи руку. Пар клубами виривався з його рота. - Ви не хвилюйтеся, ми впораємося. І ще раз, спасибо. Рукостискання його виявилося міцним і рішучим. - До завтра, - кивнув Петровський. Він дивився, як вони йдуть, думаючи про те, що іноді Пігмаліон помиляються.

Ти створив істота і подарував йому життя. Далі воно йде своєю дорогою. Ззаду вискнув гальмами джип Гаріна. - Що трапилося, Тара? - Вилазячи з машини, запитав він. - Ти відпустив їх? - А ти б що зробив? - Я вже все зробив там, на кладовищі, - відповів Віктор, підходячи.

- Що я ще можу? … Петровський мовчки поліз за фляжкою. Відвернув пробку, зробив ковток, простягнув її Гаріну. Дивне заспокоєння розливалося всередині. Новий рік, боже, подумав він. Нове тисячоліття і нова надія. І нове життя для них, що йдуть від пережитого жаху. - Вона врятувала нас, - сказав Гарін, ковтнувши.

- Я вже з усім попрощався, коли вони полізли з усіх боків. Було моторошно і, знаєш, страшно. І коли вона вийшла вперед, підняла руки … Маленька, тоненька, у своєму білому платтячку, господи, посеред всього цього кошмару … І вся ця гидота почала відступати.

.. Я ж трохи її не вбив, Тара … Я був упевнений, що зараз-то і почнеться справжнє шоу … - Більше вона не людина, - задумливо кивнув Петровський. - Але хто? - А хто я? - Ну, знаєш … Петровський глибоко вдихнув морозний прекрасний повітря. - Тензор дав їй частину своєї сили, - сказав він. - Тепер вона стала володаркою темряви. Той, з якої Тензор дістав її.

- Так чому ж ти її тоді відпустив? Ти впевнений, що вона не принесе із собою новий кошмар? Тарас знизав плечима. - Вона ще і людина, на щастя. І найголовніше, Вік, вона любить. А поки є любов, є і надія. - Романтичні брудні, - хмикнув Гарін, дістаючи сигарети. - З яких це пір ти полюбив мелодрами? - А ти? - Єхидно подивився на нього Петровський.

- Раніше ранок, як ви добиратися будете? - Зупини, - кивнув Тарас. - Він знає, що робить. Джип притулився до узбіччя. - Я не знаю, що і як буде, Тарас Васильович, - сказав Андрій, відкриваючи двері. - У мене немає слів, щоб висловити свою подяку. Сподіваюся, Максим одужає. - Він видужає, - твердо відповів Петровський. - Мене більше хвилює інше. Він мовчки дивився, як Андрій допомагає Наташі вибратися з машини.

Вона ніяково куталась в теплу шаль, яку, як і інші речі, витягли хлопці з розбитої машини. - Завтра ми чекаємо на тебе в офісі, - сказав Тополов Андрію слідом. - До побачення, Наташа. Вона кивнула йому, і подивилася на Петровського. Страх і нерозуміння світилося в її погляді.

Що я, хто я? Що сталося тільки що? Як усі ми залишилися живі? Скільки ж любові буде потрібно, щоб розтопити лід в її очах, подумав Тарас. Скільки віри, терпіння і любові, щоб перетворити її в нормальної людини. Він вибрався з машини за ними слідом. - Андрію, поруч зупинка автобуса, - махнув рукою Петровський.

- Вони вже почали ходити. Прекрасне зимовий ранок. Сонце, тремтіли на поскрипує під ногами снігу. Поснулих до весни дерева. Тиша і цвірінькання рідкісних птахів.

Цією … дівчини. Гідний чи вийшов обмін? Гідний чи що? … Гідний? У нього перед очима встало інше кладовищі. Літнє, залите світлом і теплом. Калінінград … Нора … Еля … Її, обнесена огорожею, доглянута могила. Скільки часу ти провів там, Вік? Скільки годин і днів? Скільки сліз? … І скільки разів ти мріяв повернути її назад?! Я врятував любов, яку не зміг врятувати свого часу. “Любимая Нора … Дорога …” Скільки разів я повторював ці слова на її могилі? Еля … Нора … Я повернув тебе.

.. Я відродив тебе … І я буду битися зараз, як не бився ніколи в житті … А хлопці … Вони просто виконали, як на війні, свій борг … Не відриваючи від Наталі погляду, він зірвав з себе ранець. - Надягай, - наказав їй Віктор. - Курок бачиш? … Натискай та стріляй … Нора … Зрозуміла? … У нього початок двоїться в очах, і моментами він насправді бачив її, свою Елю, стиснувши водомет тонкою, майже прозорою рукою.

- Віктор … Прокинься! … - А мені що робити? - Спитав розгублено Андрій. - Збери у всіх з комплектів балони з бензином і спробуй розвести багаття, - швидко відповів Сергій, кидаючи йому свій.

- Нам вогню тепер знадобитися багато, дуже багато … Він зняв з плеча водомет. - Всі - зібралися, - сказав Віктор жорстко. - Це просто шматки згнилі м’яса … Без істерик … Гена, приготуйся … Сергій … - Гарін підняв руку з “метеликом”. - Серьога … Ти мій старий друг … У нас були суперечки, розбіжності, але як без них? Багато всякого було … Але ми … Адже ми впораємося? Разом, вкотре? Сергій зняв водомет із запобіжника. - Так, Вік, - сказав він. - Звичайно, впораємося … Одночасно вони подивилися вперед, туди, де могильна земля здіймалися, випускаючи з себе оповите клубами випарів, оскальзивающееся в грязі, давно зітліле щось.

- Боже, - вимовив ззаду Геннадій, передергівая затвор водомета, - не прити ви хоч все відразу … Дайте лише декілька хвилин - помолитися … Дощ … Ніч … Бруд … Пустота … - У нас сьогодні ще купа справ. Купа справ. Незакінчених, - сказав Гарін і “метелик” у його руці почала давно забутий нею танець. 25. На околиці цвинтаря Андрій попросив зупинити машину. - Куди ви? - Запитав водій Роман.

Лежать і чекають. Черви і жуки - їх постійні гості, нагорі проноситься день за днем, кого-то нового привозять до них і кладуть поруч …

- Заткнись, ти! … Гримнув Гарін. - … Але вони чекають. Того дня, коли вони зможуть, нарешті, піднятися вгору і відчути, наблизитися, спробувати людського тепла. Щоб на мить знову стати живими. Як же довго вони чекаю … Сергій коротко і хльостко вдарив що впала з прострацію мага по обличчю. - Ай … - Прочухатися? Замовкни, просять ж.

.. - Чт-т-то нам-м-м д-д-робити, реб-бята? - Затинаючись, спитав Андрій. - У нас є костюми, - швидко промовив Сергій, - але їх немає на молодожонів … - Виходить, вони все одно попруть? - Попруть, - погодився Сергій і раптом зі сказом штовхнув ногою Гену: - Ти! Маг! … Сляпай нам яке-небудь полі! Сволота! - Він безсилий, - сказав Віктор.

- Він на ногах-то ледве стоїть … Цього не може бути, зачаровано подумав Гарін. Це якийсь дурнуватий кліп Майкла Джексона, так не буває … Триллер-2 … Його лопатки вперлися в туге, як батут, захисне поле. А я задкував, виявляється, знайшов він з подивом … Обробив, кілер? … Тензор загнав нас в останню пастку. Все скінчено. З цієї каші нам уже не вибратися.

.. - Андрюша! - Заверещала Наталя і немов повернула всіх у реальність. Віктор прийшов до тями. Він подивився на неї. Годину тому ми приїхали сюди перемогти тензора. Ми угробили машину, упустили тензора, втратили шістьох хлопців … Я. .. Я знищив, я упустив, я втратив … Я обміняв життя шістьох відмінних хлопців на життя цього верещало поруч істоти.

Туман знову був наповнений звуками. Звуками … Пробудження … Ззаду істерично розсміявся Геннадій. - Ну, молодець … Ця худоба просто поставив кінцевик на заклинання пожвавлення … Підійшли ми до поля, воно раз … І спрацювало … Ось, молодчага … Йому і на дощ плювати було … Яка різниця, з якою швидкістю вони будуть рухатися, якщо все одно нам бігти нікуди? … Якщо все одно ми вперлися в стіну і затиснуті в кут? … А, Віктор? Що скажеш? Молодець, ні? - Заткнись, - прошипів Гарін, гарячково шукаючи променем по похилі огорож і мимоволі відступаючи.

- Заткнись, ти, дятел … Хлоп! Осіла найближча огорожа. Хр-р-м … Впав хрест на могилі поруч. - Та хто “вони”? - Заверещала Наталья. - Поясніть мені толком, хто? - Ожили мерці … - Кинув через плече Гарін. - Ми в дуже злий казці … - Що будемо робити? - Швидко подивився на нього Сергій.

На правому ділянці, обгородженому акуратною ажурною огорожею, прорвавшись крізь шар бруду, з’явилася скелетоподобная рука. Якийсь час вона наче перевіряла повітря на пружність, потім стиснулася в кулак і зникла. - В.. Ви в … бачили? - Затинаючись, вказав на неї пальцем Андрій. - Ет .. т.. про .. ч-що … зом-м-МБІ? - Місяці, роки, десятиліття, - промовив ззаду тремтячим голосом Гена, - вони лежать в холоді, воді та темряві.

.. Вас, Наташа … Андрія … Кому це сподобається? Нікому … І ось, тепер, цей поганецмаг злиться … Як історія? Вона невпевнено подивилась на Андрія.

- Це … правда? - Так, - кивнув Андрій. - Але ж такого не буває … - У казках - буває, - сказав Гарін. - Я ж попереджав … - А кого не врятували? - Наших, - зітхнув Гарін. - Цілих шість чоловік … - Через мене?! - Ні, - похитав головою Віктор, - швидше, з-за мене … Андрій обняв Наташу за затремтіли плечі.

- Ходімо, не будемо заважати людям … - До речі, - сказав Сергій, витягаючи сигарети і дивлячись, як вони сідають осторонь - у мене всю дорогу було два питання. - Всього два? - Ага, - Сергій почав старанно чиркати запальничкою. - Перший - проникна чи це погане захисне поле зсередини? Відповідь на це запитання ми вже отримали.

.. І друга - чому Тензор не використовував некромант? Адже обіцяли ж наші купу покійники, ні? Невже видихався, сволота? Він, нарешті, запалив, закашлявся і сплюнув під ноги. - Як думаєш, Віктор? Замість відповіді Віктор включив рацію. - Ви де? - Запитав він. - Це перше. - Прямо перед вами, якщо ви вже підійшли. - Вепр? Пауза. - Поки що ні.

Геннадій, теж чудово хто чує, переговори, знесилено завив. - Господи, та що ми тут, до ранку будемо стирчати? - Риторично запитав він. - Як з’явиться, повідомте негайно … - Двадцяте тут … - Дайте … Хто-небудь, вимкніть, нарешті, цей клятий дощ, заблагав Віктор. - Як вона? - Спитав Тарас напруженим голосом, з’явившись через хвилину. - Цілком нормальна, - відповів Гарін. - Ти впевнений? - Поки що так, - глянувши через плече на Наташу, сказав він. - Ти зможеш?.

.. У разі чого … - Ти мені Вепра дай краще … Де він пропадає? - Їде, - Тарас помовчав. - Будь обережним. - Відбій … - Сказав Віктор. - Цікаві у тебе питання, - повернувшись до Сергія, сказав Гарін. - Якщо чесно, я щиро сподіваюся, друже, відповіді на друге питання не … Він не встиг договорити. Пронизливий вереск Наталі наче підкинув його в повітря. - Там, - схопившись на ноги, вказувала вона в темряву, - там щось ворушиться … - Відповідь на друге запитання, - зауважив Сергій, не змінюючи пози.

Гарін зробив кілька обережних кроків уперед, поки промінь ліхтаря не уперся в чергову огорожу. Він підняв його вище, над головою, і світло проник до схованої у темряві могилі. Земля на ній ворушилася. Сергій, завозиться ногами у воді, повільно підвівся. - Ти чуєш? - Пошепки запитав він, своїм ліхтарем ковзаючи по могилах. Скрізь, наскільки вистачало око, трава на них прийшла в рух. Здавалося, щось чи хтось проривається з-під землі на поверхню. - Так, - так само тихо відповів Гарін.

- Перший передав загальний збір. - Де? - Запитав Петровський, ніяково змахуючи сльози. - Тут, біля четвертої групи. - Добре, - кивнув Тарас. - Ідіть. Дощ співав свою незрозумілу пісню. - Прориватися будуть, - сказав Петровський, морщившись від стікає по лобі воді, - Тут, Антон. І тоді почне заключний акт п’єси. І тоді наша Галатея покаже, чому її навчили … - Так може ми її випередив, а? … Зараз з’єднаємося з Гаріним і? … Петровський сумно на нього подивився.

- Ти коли-небудь вбивав людини, Антон? Навіть не просто людину, а жінку? Дівчину, повернулася до тебе з твоїх снів? - Це ви про Гарін? - Це я про всіх нас, Антон … Де ж той Вепр, трясця його матері!.

.. - А ми ніяк не можемо? … - Тополов подивився на полі. - У нас і так вже шість трупів … Будемо чекати … Але якщо нічого іншого не залишиться, я сам все закінчу. - Я з вами, Тарас Васильович. - Ти - не вічний, хоча, як сьогодні з’ясувалося, - він з гіркою посмішкою кивнув на мертвий джип, - я - теж.

.. 24. Поле було непроникно зсередини. Гарін кілька хвилин майже ніжно його гладив, відчуваючи ледь теплу пружну поверхню, покриту потом почалася під куполом ранньої весни. Він повернувся до купола особою, щоб не бачити пригнічений осіб ззаду.

Щоб, найголовніше, не бачити втомлених очей, наповнених болем і смертельною тугою, вицвілих і стали майже прозорими під нескінченним, сірим зливою. Пастка, подумав він. Знову, чергова пастка. Коли ж скінчиться ця нескінченна божевільна ніч? Позаду нього чиєсь тіло з гучним сплеском село на землю. Він обернувся. Серьога, як маленька гребля, сидів посеред майже чорного стрімкого потоку.

Його ліхтарик, знятий з водомета, весело похитувався на плечі. - Все, - оголосив він, змахуючи воду з обличчя. - Більше я нікуди не піду. Хоч ріж мене, Віктор, звідси - ні ногою. Буду сидіти, поки Вепр не зніме поле. - А що це? - Запитала Наташа. - Я такого ніколи не бачила. - Ми з вами дуже схожі, - посміхнувся Віктор. - Я теж … - Я нічого не розумію, - в розгубленості вона подивилась на Андрія.

- Поясни мені до ладу, що відбувається? Я пам’ятаю, була зима … Я так довго спала? … І, крім того … Що це за чудеса на кладовищі відбуваються? Або ми не на цвинтарі? Ответь же мені, Андрюша! … Андрій мовчки розвів руками. Гарін присів навпочіпки поруч із Сергієм і знизу вгору з цікавістю на неї подивився.

- У це майже неможливо повірити, - сказав він. - Ви любите казки? Наталя оторопіло знизала плечима. - У нас погана казка. Йде війна. Ми воюємо з дуже сильним магом. Ви просто трапилась йому під руку і вас, Наташа, насправді, банально зачарований. Але тут прийшли ми, хороші хлопці. Прийшли і, природно, всіх врятували. - Не всіх, - вставив Сергій. - Не всіх, - сумно погодився Віктор. - Але, тим не менше.

- Хто ви? - Навіщо? - Я просто хочу знати. - Можливо, твоя дівчина теж? - Стомлено поцікавився Віктор. - Або інтелігентно промовчимо про ритуал пожвавлення і про те, що тиждень вона була мертва, як біфштекс в морозилці? - Це шантаж, - розгубився Андрій. - І буде їм. Якщо, звичайно, ти не припиниш непотрібні розпитування. Зрозумів, або ще що-небудь додати? - Але … - Додати? - Не звертай на нього уваги, - виник у свідомості й у Гаріна і в Андрія голос Сергія.

- Він зазвичай добрий до людей … - Це хто був? - Відкрив рот Андрій. Гарін вказав пальцем на закурює цигарку Сергія. - По-о-н той хлопець, - відповів він. - Ти маєш рацію, ми не прості хлопці … Але на цьому все … А тепер ідіть і допоможіть нам з Геннадієм … 23. Джип четвертої групи стояв поперек дороги, уткнувшись носом у могильну огорожу. Працюючі чомусь аварійки спалахами розганяли навколишню темряву. Як моментальна фотографія. Спалах - і краплі дощу застигли в повітрі, тремтячі відблиски лягли по лобовому склу, темрява - і знову гіпнотизуючий рівний шум хльостких ударів води по металу.

Трохи далі, за кілька метрів від машини починалося захисне поле, воно, немов міраж, тремтіло, переливаючись в мерехтливому жовтому світлі. Перші жертви на пласі моєї сьогоднішньої доброти, подумав Тарас, дивлячись, як з салону один за одним витягують трупи. Боже, як же це сталося? П’ять перевертнів і маг … Шестеро інших, ніж хлопців … Як же я допустив таке?! - Де ти, сволота? - Закричав він, повернувшись до темряви в безсилій люті.

- Вийди, покажися! … Давай поговоримо, як чоловік з чоловіком! … - Тарас Васильович, - спіймав його за рукав Тополов. - Заспокойтесь, не треба … Петровський вирвав руку. - Як же це сталося, Антон? - Звернувся він до нього. В його очах стояли сльози. - Як ми допустили?.

.. Антон зітхнув. - Ви ж самі казали, це - війна, - сказав він. - Війна, - підвів голову до темного неба Петровський. - А навіщо мені потрібна ця війна? - Тарас Васильович, - підскочив зв’язківець.

Очевидно, Тензор організував такі пастки в усіх напрямках. Максим лежав на дні рову без свідомості, у порваному комбінезоні, і був уже людиною, його рука, годину тому безнадійно зламана, виявилася абсолютно цілою. Судячи по глибоких борознах в землі навколо та по запеченою подекуди до хрускоту глині, бій тут трапився серйозний. - Бойова магія, брат, - з виглядом фахівця зауважив Гена, повиснувши на Гарінском плечі.

- Це тобі не по могилах скакати. Він кликав нас, подумав Віктор, відчужено спостерігаючи, як Сергій призводить Максима до тями. Йому несамовито потрібна була допомога, а ми займалися будь-якої … За могил бігали, магів рятували, весільні кортежі організовували.

.. Боже, я багато грішив і робив поганих справ, почав благати подумки він. Будь ласка, зроби так, щоб цей хлопець прийшов до тями … Ні, бог з ним, з свідомістю … Залиш його просто живим … - Він живий, - сів поруч з Максимом навпочіпки Сергій. - Але його треба в лікарню … Нічого не можу зробити.

.. Судячи з усього, він у комі … Спасибі, боже. Дякуємо за цього хлопця … Він обережно опустив Геннадія на землю. - Зараз я. Молодята сиділи трохи далеко, обійнявшись. - Андрію, - покликав Віктор. - Можна тебе на хвилину? - У нас тут з Максом проблема, - відразу ввів його в курс справи Гарін. - Він у комі, але дотягнути його до машини треба обов’язково.

Ви заберете Гену, а ми вже з ним самі, як-небудь … Вибач, друже, двоє поранених у нас … - Звичайно, - кивнув Андрій, - тільки … Одне питання, добре? Гарін стомлено кивнув. Йому вже набрид і цей дощ, колотящій по голові, і цей цвинтар, і ця ніч, нарешті.

Я хочу зиму. Справжню, холодну, соковиту … Я хочу на дачі розтопити камін і Разлечься на килимі, дивлячись, як вогонь жадібно пожирає потріскують поліна … - Ви ж не прості хлопці, - повернув Гаріна на землю комп’ютерний геній.

. Вони ж всі перевертні … - Читав “Срібну кулю”? - Запитав Гена. - Не все у перевертнів так добре, як здається … - Ну, а з Максимом-то що? - Поцікавився Сергій. - Поскользіл б, чорт! - Не витерпів Віктор. - Підняв би дупу і знайшов його … - Ага, - кивнув Сергій. - А якщо Наталя побачить, як я впадаю в кому? … Або, не дай бог, Тензор з’явиться ..

. Та й крім того, набридло мені це кладовище гребаной … Блевать від нього тягне, не те що ковзати … Знову прокинувся навушник рації. - Так? - На місці. - Ну і? Пауза. - Всі мертві. Всі шестеро. Ніяких слідів. Ніхто не виходив, ніяких слідів, нічого. Гарін подивився на Сергія.

- Твою матір … - Сказав той. - Пішов-таки … Точно - пішов. Але як? Як зумів Тензор вбити п’ятьох перевертнів і одного мага, у справах магічних зовсім не новачка? - Було написано в очах Гаріна. Як? - Скажи мені, Серега … - Це який напрям? - Запитав Віктор в мікрофон. - Східне. - Так … Тепер - швидко … Від двісті тринадцятий до групи скільки? - З півкілометра, - після паузи пролунало в навушнику. - Передайте всім групам - туди. Всі - туди, - сказав Гарін.

- Вепр? - Ні, ще … - Добре … Кінець зв’язку … Він відключився. - Четверта група … - З болем у голосі сказав Віктор, - Череда, Толик, Фенікс, Мазіла і Грім … Боже мій … А я до Мазілу на весілля в наступному місяці збирався … - Там ще й наш був … - Мовив Гена. - Андрюха Васькін з третього відділу.

.. Теж хороший хлопець … - Ідуть завжди найкращі, - філософськи зауважив Сергій. Гарін піднявся. - Я не хочу втратити ще одного. Піднімаємося, пішли, - крикнув він молодятам. - Куди це ми? - Поцікавився Сергій. - У нас же Гена на руках. - Доту … А Максим має бути десь там, поряд з четвертою групою.

Напевно, Серега … 22. Максима вони знайшли в глибокому рові, точний аналог того, куди потрапив їх джип, і Віктор в глибині душі порадів, що наказав залишилися групам не проривати захисне поле.